CAZADOR DE BRUJAS

Enlazando con la entrada anterior, continuaré abordando el tema de la brujería, pero en esta ocasión desde el otro lado, desde la mirada del cazador de hechiceras, concretamente desde la figura de Matthew Hopkins, cazador de brujas inglés al que se le atribuye la tortura y posterior muerte de unas doscientas mujeres.
En 1644 en el condado de Essex se desató una brutal caza de brujas, hecho que aprovechó Matthew Hopkins para adquirir experiencia como torturador y detector del maligno. Autor del libro "The Discovery of Witches" y jurista mediocre, pronto se hizo con una reputación ciertamente encomiable y, con la ayuda de un ayudante llamado Sterne, fue sembrando el terror por donde sus servicios eran requeridos. Su especialidad era la prueba de la aguja. Esta consistía en pinchar con un objeto cortante o una aguja cualquier lunar, verruga o marca de nacimiento de la víctima, pues se creía que en ellas residía la marca del diablo. Si al pinchar alguna de estas zonas del cuerpo no se obtenía respuesta de dolor, era prueba irrefutable que era la marca del diablo, pues la misma era insensible. Pueden imaginarse como aquellas mujeres eran perforadas con todo tipo de objetos punzantes y sus gritos de dolor. Cuando no podían resistir más y quedaba inconscientes ya no podían expresar su sufrimiento y, por lo tanto, cualquier pinchazo producido en ese estado significaba que era una bruja poseída por demonios. Claro que también existía la posibilidad de hacer trampa, y es que algunos de los punzones utilizados tenían una empuñadura hueca y la punta retráctil. Otra tortura ejercida por Matthew Hopkins era la del agua. En este caso el sujeto era atado y envuelto en una sabana. Una vez inmovilizado era remolcado en un estanque o río. Si se hundía era inocente, pero si salía a la superficie era culpable. ¿Por qué?. Pues por el principio del rey Jaime que decía lo siguiente: "Como las brujas han renunciado al bautismo, es justo que sean rechazadas por los elementos que sirven para conferir este sacramento". Además, mientras se producía el hecho en cuestión se realizaba la siguiente oración: " Deja que el agua no reciba el cuerpo de aquel que, liberado del peso de la bondad, es llevado por el viento de la injusticia".

Hopkins aplicaba también el tratamiento de la vigilia que ejercía de forma brutal sobre los reos acusados de practicar la brujería. Uno de sus fanáticos seguidores la describe así:

"Apoderándose del supuesto brujo o bruja le colocan en medio de un aposento, encima de un escabel o una mesa, desnudo, con las piernas cruzadas o en otra postura incómoda, y caso de resistir, le sujetan por medio de sogas. De esta suerte le dejan veinticuatro horas sin darle ningún alimento, y sin dejarle dormir, porque dicen que durante este tiempo verán a su Diablo, que viene a dialogar con ellos. Hacen un agujerito en la puerta para que los diablos puedan entrar, y para que puedan reconocerle en sus formas, los vigilantes tienen orden de barrer el aposento de cuando en cuando y matar todas las moscas y arañas que vean. Si no aciertan a conseguirlo, pueden estar persuadidos de que son demonios."

La Inquisición utilizó también métodos tradicionales, instrumentos de tortura utilizados en procedimientos seculares, entre ellos la garrucha, que consistía en colgar al sujeto en cuestión por las muñecas, atándole a los pies grandes pesos. Después se le izaba por medio de una polea y se le dejaba caer de golpe, dislocando las articulaciones de brazos y piernas. La toca, por su parte consistía en introducir un trozo de paño hasta la garganta y después se procedía al vertido de agua en mayor o menor cantidad, según el grado de tortura que se quisiera emplear. No hay que olvidar el clásico potro, en donde el preso era atado fuertemente a un bastidor con cuerdas que rodeaban todo el cuerpo. El verdugo controlaba dichas cuerdas apretándolas a su voluntad, con lo que las mismas atravesaban la carne produciendo dolorosas y terribles heridas.

Pero a Hopkins el futuro le deparaba una suerte de justicia merecida. Sus fechorías y sadismo fue despertando un odio creciente, que tomó forma definitiva cuando se le acusó de brujería y fue sometido a la prueba del agua. No se hundió y medio ahogado fue rematado a golpes. No obstante, se cuenta también que, viendo que cada vez contaba con menos apoyo, Hopkins se retiró de la vida pública hasta su muerte en 1647. Otra teoría sobre su final cuenta que, debido a los ataques de Jhon Gaule, un clérigo de Huntingdonshire, unido a la creciente desaprobación de las autoridades, hicieron que nuestro amigo pusiera los pies en polvorosa, retirándose con las sustanciosas ganancias que había acumulado durante sus años de servicio como detector de brujas.
No se si existe las brujas, dicen algunos que haberlas haylas, pero lo que es irrefutable es que estos individuos despreciables se pasearon por la repugnante miseria de la superchería y la crueldad más execrable. La humanidad ha tenido siempre, a lo largo de su ajetreada historia, sádicos criminales dispuestos a aprovechar el momento, han sido y son instrumentos de quienes ostentan el poder putrefacto que ejercen con la impunidad de la bestia.

Por cierto, para los cinéfilos interesados, existe una película que narra las fechorías de Matthew Hopkins, titulada "Cuando las brujas arden" ("Witchfinder General") del año 1968 dirigida por Michael Reeves e interpretada por Vincent Price.