TIEMPOS DE OSCURIDAD Y MUERTE

"Black Death" nos narra el viaje de un grupo de mercenarios en los paisajes de oscurantismo y muerte de la Inglaterra medieval del siglo XIV. Con el trasfondo de la peste negra, un grupo de soldados llega a un monasterio comandados por el caballero Ulric (Sean Bean). Buscan a alguien que los guíe hasta un misterioso poblado, del que se cuenta se ha librado del horrible mal que asola el país, gracias a un nigromante. El joven monje Osmund se ofrecerá a llevarlos hasta dicho lugar, en un viaje en el que se nos mostrará la violencia de unos hombres cuya compañía más estimable es la muerte, con la que cargan sobre sus hombros. Esta coproducción británico-alemana del año 2010 ha pasado discretamente por la cartelera cinematográfica, puede que por su nula campaña publicitaria o por otros factores menos evidentes. "Black Death" ha tenido una tibia crítica, supongo que porque queda a medio camino de lo que podría haber sido una buena propuesta de cine histórico. No obstante, resulta reconfortante que no caiga en la tentación de haber convertido una trama creíble en una suerte de film fantástico. Porque, en el tramo final, camina en la cuerda floja y uno llega a presentir que el director opte por un tono efectista en el que afortunadamente no llega a caer.

Visionando "Black Death" no he podido evitar recordar una película de un corte muy parecido, "El último valle" de James Clavell. Aunque se desarrolla unos siglos después, durante la Guerra de los Treinta años, la trama tiene muchos puntos en común. Un hombre desesperado, Vogel (Omar Sharif), huye del hambre y la peste, llegando de forma accidental a un valle aislado en donde sus habitantes se han librado de los horrores de la guerra y las enfermedades, habitando unas tierras que al principio se nos antoja idílicas, algo así como un especie de Shangri-La. Al mismo lugar llega un grupo de mercenarios al mando de un hombre al que todo el mundo llama El Capitán (Michael Caine) y que en un principio pretende arrasar la aldea, pero, convencido por Vogel, optará por pasar el invierno lejos de las hostilidades del mundo que les rodea.

Ambas películas apuestan por ofrecernos una crítica sobre los fanatismos religiosos, sobre la violencia despiadada, sobre la brujería y en definitiva sobre la hipocresía humana. Sin embargo, "El ultimo valle", tiene un vigoroso guión, trufado de excelentes diálogos, casi siempre un mano a mano entre Omar Sharif y Michael Caine. Es una película más completa que "Black Death", ofreciéndonos una visión más poliédrica de los personajes y sus ideas. En el film de Clavell siempre se tiene la impresión de que los personajes acaban de llegar a un lugar ajeno a la miseria del mundo exterior, la mayoría llega a desarrollar un apego a esa vida, aunque la sensación de provisionalidad nunca les abandona. Aunque los dos grupos hostiles de ambas películas llegan con la intención destructiva, en "Black Death" no hay empatía hacia los aldeanos, probablemente porque estos han renunciado a Cristo y se han sumido en un paganismo natural y consecuente. También recuerda esto último a otra excelente película en donde se enfrenta la religión y las creencias paganas, que no es otra que "El señor de la guerra" de Franklin J. Schaffner, aunque bien es cierto que la pugna entre ambas carece de la tensión brutal que se desarrolla en "Black Death". Existe una especie de beneplácito no escrito que posibilita que ambas creencias coexistan. En el film de Schaffner nuestro protagonista, Charlton Heston, no llega a ese mundo, de aparente paz, accidentalmente ni con una misión en concreta, sino como recompensa por sus servicios prestados. Toma posesión de una Torre como centro de su poder feudal y quedará hechizado por una bella doncella que al final le llevará a su perdición.
Otro punto en común es el poder magnético de los personajes femeninos. Tanto Rosemary Forsyth (El señor de la guerra), Florinda Bolkan (El último valle) como Carice Van Houten (Black Death) son unas actrices de singular belleza que ejercen esa cualidad para atraer al protagonista de forma inequívoca, aunque la última no consiga esa unión carnal, entre otras cosas, por el carácter religioso del mismo y quizás por la falta de tiempo que la película concede a la trama.
En estas tres propuestas persiste un hondo pesimismo, como la condición perenne de unos hombres perdidos en un mundo de miseria y miedo. Sus protagonistas se hunden en un fatalismo que llevan escrito en sus rostros, que adivina el final que les aguarda. Se habla mucho de Dios, pero en muchas ocasiones se habla del desamparo más que de un sentimiento protector. Como decía el personaje de Michal Caine, "¡No me gusta que me hablen de Dios!. Nosotros matamos a Dios en Magdeburg. Arrasamos la ciudad, matamos hombres, mujeres y niños... veinte, treinta mil y después lo arrasamos todo."
"Black Death" no resiste la comparación con "El último valle" ni con "El señor de la guerra", tal vez porque no se detiene a fortalecer la relación entre los personajes, porque se precipita en su parte final, algo muy recurrente del cine contemporáneo. En el film de James Clavell existe un guión bien dialogado, algo que los personajes agradecen en esas batallas dialécticas de gran intensidad. En la propuesta de Schaffner no solo nos encontramos con una espléndida base argumental, muy shakespeariana, que la hace subir un peldaño más, sino que además nos ofrece diversos juegos de miradas que podemos interpretar sin el uso de la palabra. No obstante, "Black Death" es una interesante incursión en un tipo de cine con el que es difícil toparse actualmente, prescindiendo del artificio, pero que merma sus posibilidades en un resultado final que podría haber obtenido mejores prestaciones.